CPU

=CPU=

La **unidad central de procesamiento** o **unidad de procesamiento central** (conocida por las siglas **CPU**, del inglés: central processing unit), es el hardware dentro de un ordenador u otros dispositivos programables, que interpreta las instrucciones de un programa informático mediante la realización de las operaciones básicas aritméticas, lógicas y de entrada/salida del sistema. El término, y su acrónimo, han estado en uso en la industria de la Informática por lo menos desde el principio de los años 1960.1​ La forma, el diseño de CPU y la implementación de las CPU ha cambiado drásticamente desde los primeros ejemplos, pero su operación fundamental sigue siendo la misma.

Un ordenador puede tener más de una CPU; esto se llama multiprocesamiento. Todas las CPU modernas son microprocesadores, lo que significa que contienen un solo circuito integrado (chip). Algunos circuitos integrados pueden contener varias CPU en un solo chip; estos son denominados procesadores multinúcleo. Un circuito integrado que contiene una CPU también puede contener los dispositivos periféricos, y otros componentes de un sistema informático; a esto se llama un sistema en un chip (SoC).

Dos componentes típicos de una CPU son la unidad aritmético lógica (ALU), que realiza operaciones aritméticas y lógicas, y la unidad de control (CU), que extrae instrucciones de la memoria, las decodifica y las ejecuta, llamando a la ALU cuando sea necesario.



Las primeras CPU surgieron a finales de los años 50 y principios de los 60. Se trataba de grandes máquinas que podían incluso ocupar una sola habitación. Su tamaño, pero también su precio y dificultades de uso, impedían que pudieran emplearse más allá del ámbito universitario. Posteriormente, la apuesta realizada por proyectos privados empresariales, que entendían que las computadoras debían extenderse para uso personal, hizo que se difundiera la investigación y, paulatinamente, se fuera produciendo una importante evolución de las unidades centrales que las ha ido llevando a convertirse en los actuales microprocesadores.

El tamaño de estos sistemas comenzó a decrecer ya en la década de los 60, mientras que, a la vez, su potencia se hacía más elevada. Es así como pasaron a convertirse en placas de circuitos conectadas entre sí, aunque, pese a su importante reducción, la CPU todavía tenía un volumen considerable. Fue a mitad de estos años cuando finalmente surgió la placa de circuito integrado, que dio lugar a los primeros procesadores complejos de una sola chapa.

La tecnología, por supuesto, no se detuvo aquí, sino que continuó con su apuesta por el incremento de la potencia, en paralelo a una disminución del tamaño, hasta que en 1971 apareció el primer microprocesador. Esta investigación no ha cesado en nuestros días y los ingenieros aún realizan estudios en este campo para hacer estas placas más pequeñas y eficientes.